Utada Hikaru
Hikaru Utada (宇多田ヒカル) (New York, 19 gennaio 1983) è una cantautrice statunitense naturalizzata giapponese. Dal suo debutto all'età di 16 anni detiene il record di album più venduto nella storia del Giappone.
La sua vita è segnata fin dagli inizi dalla musica: sua madre, Junko Utada, negli anni '70 era una delle cantanti più famose del Giappone (conosciuta col nome d'arte Keiko Fuji), mentre suo padre, Teruzane Utada, divenne un produttore musicale dopo il matrimonio con Junko. Fin da bambina viene educata alla musica (comincia a studiare pianoforte all'età di tre anni); inoltre, la permanenza negli Stati Uniti (Utada frequenta anche il primo anno della Columbia University, che abbandona poi in seguito causa incopatibilità con i suoi impegni lavorativi) consente ad Utada di acquisire padronanza della lingua inglese. A 10 anni inizia a scrivere i suoi primi testi e prima di compiere 12 anni ha già pubblicato tre singoli negli Stati Uniti col gruppo Cubic U, formato da lei e dai suoi genitori.
Inizia la sua carriera vera e propria nel 1998, a 16 anni, con il singolo Automatic/time will tell, che viene subito programmato intensamente dalle radio giapponesi, così come il successivo Movin' on without you (1999), scritta per la pubblicità di un'auto della Nissan. Il suo album di debutto, First Love (1999), pubblicato con la Toshiba-Emi, è una delle opere prime di maggior successo in Giappone. La canzone che dà il titolo all'album diventa la sigla del telefilm Majo No Joken sul network TBS.
Nel 2002 arriva la conferma definitiva: la Squaresoft sceglie di utilizzare una sua canzone, Hikari, per la colonna sonora del videogioco Kingdom Hearts, chiedendogli inoltre di comporne una versione in inglese per l'edizione occidentale del gioco: nasce così il brano che le dà la fama in America ed Europa, Simple And Clean . Firma un contratto con la casa discografica Island Records, intenzionata a lanciarla sulla scena internazionale, per la produzione di due album in lingua inglese col solo nome di Utada (scelta determinata da una questione di pronuncia difficoltosa del suo nome in inglese). A questo punto raggiunge l'apice della carriera incidendo una raccolta di singoli che vende non solo in Giappone, ma anche in Canada e negli USA. L'album Exodus, con brani cantati interamente in inglese, risale alla fine del 2004. Pur non raggiungendo la celebrità immensa di cui gode in Giappone, Utada comincia a rendersi nota anche al pubblico nord americano.
Compone e incide anche un brano per la colonna sonora del film Casshern, dell'ex-marito Kazuaki Kiriya (in Italia Kyashan - La rinascita), ovvero Dareka No Negai Ga Kanau Koro (誰かの願いが叶うころ, "Quando il desiderio di qualcuno si esaudisce"). La Squaresoft, nel frattempo divenuta Square-Enix, le richiede nuovamente di incidere un brano in doppia versione per Kingdom Hearts 2: il risultato è Sanctuary in inglese e Passion in giapponese. Il 14 luglio 2006 esce in Giappone Ultra Blue, il suo quarto album in lingua giapponese, che debutta direttamente al primo posto nella classifica giapponese. Da luglio a settembre dello stesso anno è in Tour per il Giappone con il suo tour Utada United 2006 che presenta in scaletta, con i sempre immancabili successi degli anni precedenti, brani tratti sia da Exodus che da Ultra Blue (da qui il nome "United"). A novembre esce un nuovo singolo, Boku wa Kuma (僕はくま, "Io sono un orso"), canzone usata come sigla per il programma per bambini Minna no Uta, e il 20 dicembre esce il DVD dell'Utada United 2006.
A febbraio 2007 il singolo Flavor Of Life fa da colonna sonora al drama Hana Yori Dango 2 come image song e vende 700,000 copie circa, stabilendo un nuovo record attraverso i download digitali. Il 2 marzo 2007, Utada Hikaru divorzia dal marito/regista, Kazuaki Kiriya, informandone i fans attraverso un messaggio congiunto sul suo blog ufficiale. A giugno passa in radio la sua nuova canzone Kiss & Cry, usata come colonna sonora del CM Nisshin Cup Noodle come successe per This Is Love, la canzone verrà stampata poi sul singolo, uscito il 29 agosto, Beautiful World/Kiss & Cry. Beautiful World è usata come colonna sonora del film Evangelion: 1.0 You Are (Not) Alone, nuovo film della seria animata Neon Genesis Evangelion. A novembre, sempre del 2007, la canzone Stay Gold viene usata come colonna sonora del CM ASIENCE, ma solo a febbraio 2008 esce il singolo HEART STATION / Stay Gold, ma non ha la fortuna dei precedenti, forse condizionato dall'annuncio dell'imminente uscita del nuovo album, HEART STATION, che vende più di 600,000 copie in 3 settimane. Una delle tracce dell'album, Prisoner Of Love riscuote un tale successo (grazie anche al fatto di esser stata scelta come colonna sonora del drama Last Friend) da venir estratta dall'album come singolo re-cut, rilasciato esclusivamente in versione CD + DVD contenente il video clip della canzone.
Nel 2009 Utada torna ancora una volta negli Stati Uniti, con l'album This Is The One (decide di dare questo titolo all'album considerandolo quello giusto per un vero debutto in occidente, al contrario del precedente Exodus considerato, da lei stessa, troppo sperimentale), preceduto dal singolo Come Back To Me. L'album vede la collaborazione di due famosi produttori musicali: i norvegesi Stargate e Tricky.
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